在液压传动与控制系统中，溢流阀扮演着至关重要的角色，犹如一位忠诚的压力守护者，时刻确保系统压力稳定在安全合理的范围内，保障整个液压系统的正常运行与设备安全。
溢流阀主要由阀体、阀芯、弹簧、调节螺钉等部件构成。阀体作为基础部件，为其他零件提供安装与工作空间，通常采用高强度金属材料制造，以承受高压油液的冲击与压力作用。阀芯是实现压力控制的关键元件，其在阀体内的运动能够调节油液的流通通道大小。弹簧则对阀芯施加预紧力，该预紧力的大小决定了溢流阀的开启压力。调节螺钉可用于精确调整弹簧的预压缩量，从而设定溢流阀的工作压力值。当液压系统中的压力低于弹簧预紧力时，阀芯在弹簧力作用下处于关闭位置，油液无法通过溢流阀溢流；随着系统压力逐渐升高，当压力超过弹簧预紧力时，阀芯克服弹簧力向上移动，打开溢流通道，部分油液经溢流阀流回油箱，从而限制系统压力继续上升，使系统压力始终维持在设定值附近，起到过载保护与压力稳定的作用。
根据其结构与工作原理，溢流阀可分为直动式溢流阀和先导式溢流阀。直动式溢流阀结构简单，直接由系统压力作用于阀芯底部与弹簧力相平衡来控制溢流压力，适用于低压小流量系统。但其弹簧刚度较大，压力调节精度相对较低，且在高压大流量时，弹簧力需较大，导致调节困难。先导式溢流阀则由先导阀和主阀组成，先导阀先对系统压力进行先导控制，其溢流量较小，主阀则根据先导阀的控制信号实现大流量溢流。这种结构使得先导式溢流阀具有压力调节精度高、压力稳定性好、适用于高压大流量系统等优点，广泛应用于各类中大型液压设备中，如工程机械、冶金机械、注塑机等。
在工程机械中，例如挖掘机的液压系统，溢流阀可防止工作装置在过载时受到损坏。当挖掘遇到坚硬障碍物，油缸内压力瞬间剧增，若超过溢流阀设定压力，溢流阀立即开启溢流，保护油缸及整个液压系统免受过高压力冲击。在注塑机中，注塑过程不同阶段对压力要求各异，溢流阀通过精确控制液压系统压力，保证塑料在模具内均匀填充、保压成型，确保塑料制品质量稳定，同时避免因压力过高导致模具损坏或设备故障。
